德语（Deutsch），是印欧语系日耳曼语族西日耳曼语支下的一门语言。德语共同标准语的形成可以追溯到马丁·路德的圣经翻译。德语是三亿多人使用的母语，被誉为世界最严谨的语言之一。它最初在德国、奥地利、瑞士北部、列支敦士登、卢森堡、意大利南提洛尔，比利时的一小部分地区，部分波兰地区和部分法国阿尔萨斯、洛林、斯特拉斯堡地区内使用。另外，在德国的前殖民地内，例如纳米比亚拥有大量的说德语的人口，在东欧的一些国家中，仍有少量的说德语的少数民族。欧洲语言管理中心2013年3月最新的数据显示，虽然标准德语的使用人数只有一亿，但是如果将各类德语方言计算在内，全球共有4亿左右人口使用德语。
5~8世纪 日耳曼语中发生的音变（也称高地德语音变）使德语从共同日耳曼语中分化出来，逐渐发展成为独立的语言。以及宗教改革家马丁·路德的《 圣经》德语译本和他的其他著作的传播，书面共同语开始形成。 中世纪初期德语（Deutsch）这个词首次出现。其词根来于日耳曼语中的人民（thiodisk）一词，意思是这是一种被老百姓使用的语言。当时 法兰克人（Franke）的高级阶层一般使用拉丁语（Latein），后来是 法语（Franzoesisch）。德语当时并不是一种统一的语言，它是许多地方方言的总称。中世纪德国境内诸侯割据，加上交通不便，各个德语方言的发展相差很大。虽然有建立一个共同语言的试图，但一般它们都只局限于一个地区，而且只在一定的阶层中被使用。比如北德的低地德语(Niederdeutsch)在 汉萨同盟(Hanse)最兴盛的时候在 北海(Nordsee)和 波罗的海(Ostsee)沿海地带成为当地经商的通用语言。 12~16世纪，随着德国经济、政治和文化的发展，马丁· 路德(Martin Luther)将圣经(Bibel)翻译成德语，为德语的统一起了非常大的作用。通过宗教改革路德圣经所使用的德语方言得到了非常广泛的 普及，成为后来标准德语的基础。1781年 约翰·克里斯托弗·阿德隆(Johann Christoph Adelung)出版了第一部德语词典(das erste große Wörterbuch)。1852年起雅科布· 格林和威廉·格林(Jacob und Wilhelm Grimm)兄弟开始编辑他们的最广泛的德语词 典(das umfassendste Deutsche Wörterbuch)。这部著作一直到1960年才完工。现代德语 标准音到19世纪才形成，1880年 康拉德·杜登(Konrad Duden)出版了他的德语全正体书写词典(das Orthographische Wörterbuch der deutschen Sprache)。1901年经过小的更改后这部词典成为标准德语的唯一的规则作品。其中的规则一直到1998年才被得到新的修改。1998年的修改主要改进了一些非常不规则的语法，另外简化了一些规则。此外一些在民间通用的，按过去的正体法错误的写法被认可为正确的了。修改施行后老的写法算做“过时的，但并非错误的”。
德语属于 印欧语系， 日耳曼语族。属于同一语族的还有： 英语， 荷兰语， 挪威语， 瑞典语， 冰岛语。
在德国，奥地利，列支敦士登，德语是唯一的官方语言。
在瑞士，比利时，卢森堡，纳米比亚，德语作为官方语言的一种，发挥着重要作用。
德语有30个字母，其中4个是特殊字母。
德语有自己独特的发音规则，掌握了发音规则（一般需要10课时左右），就可以顺利阅读一般的德语文章。
一般单词表和 词典中都没有为德语单词标注音标。需要根据德语的发音规则来读，如果有特殊情况，例如来自其他语种尚未被德语化的词，一般都会标注发音。
德语一共有42个 音素，元音音素19个，辅音音素23个。
德语中名词分阳性，中性，阴性三种。不能和汉语中对应来分词性。德语的女孩（Mädchen）是中性的，太阳（Sonne）是阴性的，月亮（Mond）是阳性的。初学德语，要积累一定的词汇量后才能找到内部的一点点所谓的规律。以词形为例，以-er,-or,-ist,-ant,-ent结尾的表示职业的名词多为阳性；以-e,-ung,-heit,-schaft,-in,-tät,-tion,-ssion,-sion,-ie结尾的名词多为阴性；而以-chen,-lein,-nis结尾的名词多为中性。
德语中动词要变位。根据人称时态的变化动词要有相应的变化，还有第一分词，第二分词的变化等。
德语的 语序分正语序，反语序，尾语序三种。
3分类
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按高低来分类
德语分为 高地德语（Hochdeutsch）和 低地德语（Plattdeutsch）。高地德语是 共同语，它采用了低地德语的某些发音规则，低地德语听上去更像 英语和 荷兰语。通用的 书面语以高地德语为准。各 方言之间的差异很大。高地德语和低地德语的语言 分界线大致从德国西北部的 亚琛起，向东经过 莱茵河畔的本拉特、 卡塞尔、 马格德堡直到 奥得河畔的浮斯腾堡，这条线以南是高地德语，以北是低地德语。
高地德语（Hochdeutsch）是西日耳曼语(Westgermanisch)，主要通用于德国(Deutschland)、奥地利(Oesterreich)、列支敦士登(Lichtenstein)、瑞士(Schweiz)和卢森堡(Luxemburg)，也用于一些临近的地区，是现代德语的主体。高地指 阿尔卑斯山(Alpen)和临近的德国 南部山区， 在瑞士和卢森堡，“高地德语”一词特指 标准德语。
三大体系
东低地德语(Ostniederdeutsch)，包括 柏林(Berlin)、梅伦堡(Mecklenburg)等地区所使用的东、 西普鲁士德语(Ost- und Westpreussisch)都是东低地德语的一种。
低地 萨克森语(Niedersaechsisch)，例如北美 宾夕法尼亚州(Pennsylvania)的德裔 群体所使用的 门诺低地德语Mennonite Plautdietsch， 不来梅(Bremen)、 杜塞尔多夫(Duesseldorf)等地使用的北莱因-威斯特法伦州(Nordrhein-Westfalen)、 下萨克森州(Nidersachsen)、石勒苏益格-荷尔施泰因州(Schleswig-Holstein)绝大多数城市、以及荷兰东南部(Suedostniederlande)很多省的一部分。
低地法兰克语（Niederfraenkisch），包括标准 荷兰语(Niederländisch)、比利时的 弗莱芒语（Friesisch）（它与荷兰语之间不是方言和标准语的区别，而是相当于台湾的“国语”和大陆 普通话之间的区别，例如大陆的“软件”与台湾的“软体”，“信息”与“资讯”，亦即弗、荷虽然用词不同，但对应词的发音相同）等，所以实质上荷兰语也是一种低地德语，只不过因为政治因素被独立称为荷兰语。一般 语言学家认为低地德语是一些独立的语言，而不是德语的一些方言。低地德语在过去的一个世纪内受到标准德语的冲击很大。今天在德国北部地区仍广泛使用低地德语。低地德语保存了日耳曼语族中一些比较原始的成分，它们与荷兰语和 古英语的共同点比同各类高地德语之间更接近。各类低地德语的发音通常比较柔软，e:音和长音比较多。
瑞士德语（Schweizerdeutsch）
一般语言学家认为 瑞士德语是德语的一个方言，它与施瓦本方言(Schwaebisch)比较接近。但瑞士德语的发音与标准德语的发音相差悬殊，以至于一般 德国人听不懂。瑞士德语的正体法与标准德语的完全一致，虽然在瑞士也有人利用瑞士德语的发音来书写，但这种书写方式不被正式承认。
官僚德语（Beamtendeutsch）
其实这只是德国的古代 语言演变而来的，有点类似于中国的文言文，很多 人错误地认为，官僚德语是政府专用的。这种德语是德国机关(Behoerden)、法庭(Gerichte)等等使用的语言。理论上来说它是最标准的标准德语了。但与中国的文言不同的是，这种德语语句往往非常累赘（副句套副句等等），混有许多机关、法庭用的缩写(Abkuerzung)和引用法律(Gesetze)，公报(Amtstexte)的条例，加上许多 官话中的特用词（ 比如火灾在官僚德语中不用一般人使用的“Brand”一词，而用冗长的“Feuerereignis”，走火事故），许多教育比较低的德国人，或对一个专业不熟悉的人往往也看不懂用官僚德语写的公报或 官方信件。现代 德语方言分为中部德语(Mitteldeutsch)和上德语(Oberdeutsch)两部分，标准德语以中部德语为基础。奥地利和瑞士的方言(Oesterreichische und schweizerdeutsche Dialekte)属于上德语。 德语 语言区南部有比较多的方言如奥地利方言(Oesterreichischer Dialekt)、施瓦本方言(Schwäbisch)、 巴伐利亚方言(Bairisch)、 黑森方言(Hessisch)、 科隆方言(Koelnisch)、 柏林方言(Berliner Dialekt)等。一般来说越向南方方言的发音越强硬，多短音，多a音。
四格变位
第一格（Nominativ）：又名 主格。做 主语、 表语
第二格（Genitiv）：又名 属格。做定语或介词的宾语，也可以作不及物动词或介词的宾语。
第三格（Dativ）：又名 与格。做“静三动四”中的“静三”；或做间接宾语；或作不及物动词的宾语；或作只支持第三格的介宾结构中的介词宾语
第四格（Akkusativ）：又名 宾格。做直接宾语或介词的宾语。
如：Ich mag das Buch von dem Kind.
这里，ich是一格，das Buch是第四格，dem Kind是von这个介词支配的第三格。
同样的意思可表达为Ich mag das Buch des Kindes。这里，des Kindes是das Kind的第二格，表示为das Buch的定语，即，“这个小孩子的”书。
注：关于“静三动四”：
德语通过在方位词后添加不同格的名词表示“存在”和“运动，表示”物体存在某处“时采用第三格，表示”物体向某处运动“时用第四格。
除了26个 拉丁字母外德语还有其他四个字母：Ä ä、Ö ö、Ü ü、ß
瑞士德语已正式废除了ß，一律用ss；x和y只用于拼写 外来词；20世纪30年代以前，德语一直用花体拉丁字母，以后普遍使用普通的拉丁字母。
德语有5个单 元音：a、e、i、o、u，3个变元音 ä,ö,ü，这8个元音都有长音和短音；有三个 复合元音：ei（ai，ey，ay）、au、eu（u）。元音的长短区别是德语 语音的重要特征。 长元音和短元音具有区别词义的功能，如Staat（国家），Stadt（城市）。长元音的拼写标志可以是元音字母重叠aa、ee、oo、ie，也可以是在元音字母后加h作为长音 符号，如ah、eh、ih、oh、uh、äh、öh、üh，也可以是在元音后加个 辅音字母，如Bad、gut。短元音的标志是在元音后有重叠的辅音字母或两个以上的辅音，如Bett、Bild。元音e在非重读音节和 前缀中大部分弱化，在 后缀中和词尾中完全弱化。辅音的特点有：有7对清浊相对的辅音。 浊辅音b、d、g在词尾时起 清化作用，如：lieb、Feld、Tag末尾的辅音分别发成[p]、[t]、[k]。 颤音既可发舌尖音[r]，也可发小舌音[R]。
德语的词按语法功能分为10类： 冠词、名词、代词、形容词、 数词、动词、连词、介词、 副词、感叹词。前六类有词形变化，称为可变 词类；后四类无词形变化，称为不变词类。德语中的名词第一个字母必须大写。这个规则也是从马丁·路德(Martin Luther)开始的。尤其在使用动名词时这个规则往往导致错误，因此90年代时讨论修改 正字法时有人提出废除这个规则。虽然这个建议得到一些知名的语言学家和一些有权威的报纸和电视节目的支持，它受到大多数人反对，因此没有被采纳。德语名词有3种性（ 阳性、阴性和 中性），除了直接对人的名词的性比较规则外其它的词的性往往没有规律。德语还有4个格（主格、 宾格、与格、 所有格）和两个数（单数、 复数）。在使用中，除名词本身发生某些变化外，主要依靠名词之前的冠词、代词、形容词和若干数词的变化来表示名词在句中的性、数、格。动词的变位包括人称、数、时：包括现在时(präsens)、过去时(Präterium)、将来时(Futur I)、现在完成时(Perfekt)、 过去完成时(Plusquamperfekt)和将来完成时(Futur II)、语态（主动语态、 被动语态）、语式（直陈式、命令式、虚拟式）的变化。
德语 句子结构的特点：动词 谓语为句子的核心，它要求各格的 宾语或介词宾语和各种 补语。在普通陈述句中， 主语或其他句子成分居句首时，谓语动词总是居第二位。如果谓语由两个部分组成，即由可变部分（时间 助动词或情态助动词）和不可变部分（动词的不定式或第二分词）构成，则可变部分居第二位（在有些句子中居第一位），而不变部分居句尾，这是德语特有的谓语“框架结构”。 句法的另一个特点是 从句中动词谓语位于句末，其 句子成分的排列顺序是：连词或关系代词—主语和句子其它成分—动词谓语。
德语的 词汇量估计为30万~50万。按其来源可以分为3种：1，继承词，指从印欧语和日耳曼语时期流传下来的 词语及其派生词与复合词；2， 借词，指在历史上从外族语吸收并已为德语同化了的词；3，外来词，指从外族语吸收而仍然保留原有特点的词。继承词和借词的 重音大部分在第一个 音节上，外来词的重音在最后一个音节或倒数第二个或第三个音节上。词汇构成的特点是大量使用派生与复合的手段，复合构成在德语构词法中最为普遍。两个以上的各种词类的词均可复合成一个新词。名词第一字母都要大写。
