华人家庭对子女的教育一向以严格著称，这一原本在西方不被推崇的教育方式近些年却因为上海学生在国际能力测试中的出色表现和耶鲁大学教授蔡美尔(Amy Chua)的一部著作《虎妈战歌》而在美国乃至整个西方世界引发关注和讨论。而本月，纽约哈珀·柯林斯(HarperCollins)出版社将推出又一部有关中美教育对比的新书、由旅居上海的美国华裔母亲和自由撰稿人莱诺拉·朱(Lenora Chu)创作的《小战士》(Little Soldiers)。
出生于费城、在德州长大的莱诺拉先后毕业于斯坦福大学和哥大新闻学院，之后曾为路透社、CNNMoney等媒体撰稿。七年前她和丈夫、NPR(全国公共广播电台)记者罗布·施米茨(Rob Schmitz)迁往上海，并将自己三岁大的儿子雷尼(Rainey)送入上海当地一所著名的公办幼儿园。
莱诺拉和丈夫在儿子第一天从幼儿园回家开始，就有点担心中国的教育方式是否可取 —— 儿子回家像是成了一个忠诚的革命小战士，哼唱着老师教的歌唱毛主席的歌曲；此后，学校几乎对孩子的各种表现都开始进行公开排名和鼓励竞争，包括身高、守时能力、礼貌，如果孩子不愿睡午觉老师还会威胁叫警察。此外，莱诺拉还发现老师居然用按住嘴巴的方式强迫雷尼吃鸡蛋，这让她有些怒不可遏，第二天便去找老师当面理论。这一切都让在美国长大的她感觉到中美教育的巨大差异。在美国，一切都是讲究“不让任何孩子落在后面”，孩子们的弱点会得到老师们小心翼翼的保护。
虽然对幼儿园的教育方式很担心，但莱诺拉也的确在儿子身上看到了飞快的进步 —— 以前孩子不愿吃鸡蛋，现在却被老师教育得回到家自己主动要求吃鸡蛋，而且在各方面都变得极为有纪律。此外，她设法进入幼儿园的课堂进行现场观摩，看到孩子们会被要求记住很多有用的知识，然后再去探索更深奥和复杂的应用，令她不得不思考“死记硬背”是否也有好的一面；而相比之下，美国的教育对学生要求太松，很多语文和数学方面的教学都很肤浅。但另一方面，她对中国学校从小进行的政治思想灌输则非常不认同。
新书获巴诺书店推荐
莱诺拉在新书中不但描述了自己孩子的上学经历，同时也跟踪采访了一名来自农村、多年来和丈夫及儿子分居异地的女打工者。这位“外来妹”在上海从事按摩师的工作，虽然她一心想要改善孩子的命运，却因为长期和孩子不在一起而导致孩子缺乏最基本的学习能力，令他无法通过上学来改变自己的命运。
此外，莱诺拉也同两名高中生交上了朋友 —— 两名学生中的一人刻苦读书，想通过高考制度进入一所好的中国大学，而另一人则一心想逃离这种激烈的竞争，希望早日高中毕业去国外上大学。这些人物都出现在《小战士》一书中，成为中美教育的亲历者和诠释者。
《小战士》一书日前还被纽约巴诺书店(Barnes & Noble)评为了今年秋季的推荐作品之一(Fall 2017 Barnes & Noble Discover Great New Writers Selection)。该书将在9月19日正式发售。包括蔡美尔等人在内的许多作者都对该书予以了高度评价。
