作者简介 不列颠百科全书公司，以其无与伦比的百科全书品牌享誉全球。作为全球三大百科全书之一，《不列颠百科全书》（《大英百科全书》）简体中文版八十年代就已经进入中国市场，一直作为百科知识类最权威的典籍被广泛认知。
目录 起源和进化第6页
外形特征第18页
行为和生命周期第32页
多样性第60页
与人类的关系第80页
序言 独一无二的和与众不同的：大约在6 500万年前，哺乳动物开始成为地球上的主宰，而现代人类无疑是哺乳动物中的佼佼者，他们占据着地球上的每一处栖息地。公元前1万年左右，人类开始驯养其他物种，从而开始了从游猎采集向以农业为基础的社会的转变。从那时起，人类开始从小型哺乳动物身上获得肉类和乳类产品，并利用大型动物来进行劳作。公元前9000年左右，在中东地区，绵羊最先成为被驯养的动物。随后，猪、牛、山羊和犬类也相继被驯服。但直到今天，绝大多数哺乳动物仍然生活在野生环境中。
目前世界上已知的哺乳动物共有5 416种，它们分布在各类陆生和水生环境中。尽管这些物种因为具有某些相似之处而一同被纳入哺乳纲，但它们之间仍然千差万别。例如，最小的哺乳动物鼩鼱，重量仅有3克；而身躯最庞大的蓝鲸，体重可达160吨。哺乳动物的多样性也明显地表现为对不同环境的适应性，它们有的奔跑，有的滑行，有的飞翔，有的跳跃，有的游弋或爬行。大多数水生哺乳动物的毛发退化，被厚厚的脂肪层取代。在极寒冷的条件下，北极熊、睡鼠以及某些蝙蝠等哺乳动物成为恒温法则的特例，为了保存体内的能量，它们整个冬天都会熟睡不醒。海豹、海豚、蝙蝠和黑猩猩都有着骨骼相似的上肢，但不同的生存环境使其外形差异巨大：海豹演化出鳍状肢，海豚长出的是鳍，蝙蝠张开的是翅膀，黑猩猩拥有的则是上臂。数千种哺乳动物遍布地球，从极地冻原到热带丛林，从深海到山潭，它们无处不在。
然而，这个绚丽多姿的动物世界却遭到数量最为庞大的物种——人类的破坏。恣意捕猎、非法贸易、乱砍滥伐、城市化发展、大规模旅游开发以及环境污染等，已使上千物种（许多为哺乳动物）濒临灭绝或是变得脆弱而不堪一击。不过，科学使我们看到了大自然的种种奇迹，使我们对全球生态平衡给予更多的关注。本书将为你奉上精美的插图和全面详尽的讲解，与你一同领略哺乳动物的精彩瞬间，了解它们的生命周期、群体生活和独有特征。在它们当中，既有我们最亲密的朋友犬类，又有神秘的独行者鸭嘴兽。
