1981年1月19日，钱先生在给香港红学家宋淇先生的信中，谈到了霍克斯和杨宪益夫妇的《红楼梦》译本：“前日忽得Hawkes函，寄至TheStory of The Stone第三册，稍事翻阅，文笔远在杨氏夫妇译本之上，吾兄品题不虚；而中国学人既无sense ofstyle，又偏袒半洋人以排全洋鬼子，不肯说Hawkes之好。公道之难如此！弟复谢信中有云：‘All theother translators of the Story——I name no names——found it stone and left itbrick’，告博一笑。”[2]
信中钱先生的态度十分鲜明，即霍克斯译本的文笔，优于杨宪益译本。这是钱先生“稍事翻阅”后得出的结论，属于总体性的观感。为什么文笔方面此优彼劣，钱先生没有细说，我们也就无从得知。但以钱氏的英语水平和文品人品，当不会做无根之谈。至于钱先生回复霍克斯信中的那句英文，宋以朗先生翻译为“其他《石头记》的译者——我没指名道姓——总是以‘石头’始，以‘砖头’终”，则很好地体现了独具风格的钱氏幽默。
值得注意的是，钱先生在信中说“吾兄品题不虚”，是在恭维宋淇先生对霍克斯译本的评价。宋先生在霍克斯译本出版不久时，就撰写了《喜见红楼梦新英译》一文，随后又踵事增华，出版了《红楼梦西游记：细评红楼梦新英译》（台北联经事业出版公司1976年版）一书，对霍克斯译本进行了全面研究。宋先生对该译本的文笔颇多赞赏之词，比如他认为“译文本身读起来非常流畅自然”，“对原作那时代的风俗习惯以及人物的神态口吻都能译得恰如其份”[3]。那么，钱先生信中的褒霍贬杨，是不是恭维宋淇先生的场面话、违心语呢？显然不是。因为我们可以在钱先生给另一位友人的信中，发现几乎一样的表述。
2013年，钱锺书私人书信流出拍卖一事，轰动一时。杨绛先生的极力反对，导致拍卖活动流产，但部分信件的内容已经见诸报端，寻找起来也很方便。其中有一封写于1981年的信中，也提到了霍克斯和杨宪益的《红楼梦》英译本：“因思及Hawkes近以其新出译本第三册相赠，乃细读之，文笔远胜杨氏夫妇，然此老实话亦不能公开说，可笑可叹。”[4]
可见，无论是“稍事翻阅”还是“细读之”，也无论是给宋淇先生述说还给其他人写信，钱先生的观点始终如一，即从文笔方面而言，霍克斯译本远胜杨宪益译本。
具体的译文内容要进行比较，是很繁重的一项工作。但我们可以简单比较二者对书名的不同翻译，从而体会一下钱先生所说的文笔优劣问题。霍克斯译本舍弃了“红楼梦”而采用了“石头记”，将其书名定为The Story of TheStone（石头的故事）。这样抉择的原因，是考虑到“红”这种颜色在中英两种文化语境中的象征意义大相径庭，若用“red”一词，必然导致英国读者对书名的误解。由于这个原因，“霍先生也不愿意翻译‘怡红院’这个原称，主张译成‘快绿院’”[5]。所以，霍克斯对书名的翻译，还是颇见匠心的。
而杨宪益译本的书名A Dream of RedMansions（红楼梦），则是直译“红楼梦”三字。对此，周汝昌先生评价说：“至于杨先生把《红楼梦》三字书名译成的英文，如果你照字而读，早已不见什么‘红楼’之梦了，却变成了‘朱门梦’、‘朱邸梦’。我不揣冒昧直言，我曾在不同场合对这个译法提出不同意见，我说‘朱门’、‘朱邸’是男人追逐功名利禄、弄权作势的地方，这和红楼女儿居所的原意恰好针锋相对，而翻译者的原则应该是忠实于原著文字本意才对。”
比较了二者对题目的翻译，我们似乎得承认钱先生“品题不虚”：霍克斯译本“文笔远在杨氏夫妇译本之上”。
值得注意的是，钱先生在信中说“吾兄品题不虚”，是在恭维宋淇先生对霍克斯译本的评价。宋先生在霍克斯译本出版不久时，就撰写了《喜见红楼梦新英译》一文，随后又踵事增华，出版了《红楼梦西游记：细评红楼梦新英译》（台北联经事业出版公司1976年版）一书，对霍克斯译本进行了全面研究。宋先生对该译本的文笔颇多赞赏之词，比如他认为“译文本身读起来非常流畅自然”，“对原作那时代的风俗习惯以及人物的神态口吻都能译得恰如其份”[3]。那么，钱先生信中的褒霍贬杨，是不是恭维宋淇先生的场面话、违心语呢？显然不是。因为我们可以在钱先生给另一位友人的信中，发现几乎一样的表述。
2013年，钱锺书私人书信流出拍卖一事，轰动一时。杨绛先生的极力反对，导致拍卖活动流产，但部分信件的内容已经见诸报端，寻找起来也很方便。其中有一封写于1981年的信中，也提到了霍克斯和杨宪益的《红楼梦》英译本：“因思及Hawkes近以其新出译本第三册相赠，乃细读之，文笔远胜杨氏夫妇，然此老实话亦不能公开说，可笑可叹。”[4]
可见，无论是“稍事翻阅”还是“细读之”，也无论是给宋淇先生述说还给其他人写信，钱先生的观点始终如一，即从文笔方面而言，霍克斯译本远胜杨宪益译本。
具体的译文内容要进行比较，是很繁重的一项工作。但我们可以简单比较二者对书名的不同翻译，从而体会一下钱先生所说的文笔优劣问题。霍克斯译本舍弃了“红楼梦”而采用了“石头记”，将其书名定为The Story of TheStone（石头的故事）。这样抉择的原因，是考虑到“红”这种颜色在中英两种文化语境中的象征意义大相径庭，若用“red”一词，必然导致英国读者对书名的误解。由于这个原因，“霍先生也不愿意翻译‘怡红院’这个原称，主张译成‘快绿院’”[5]。所以，霍克斯对书名的翻译，还是颇见匠心的。
而杨宪益译本的书名A Dream of RedMansions（红楼梦），则是直译“红楼梦”三字。对此，周汝昌先生评价说：“至于杨先生把《红楼梦》三字书名译成的英文，如果你照字而读，早已不见什么‘红楼’之梦了，却变成了‘朱门梦’、‘朱邸梦’。我不揣冒昧直言，我曾在不同场合对这个译法提出不同意见，我说‘朱门’、‘朱邸’是男人追逐功名利禄、弄权作势的地方，这和红楼女儿居所的原意恰好针锋相对，而翻译者的原则应该是忠实于原著文字本意才对。”
比较了二者对题目的翻译，我们似乎得承认钱先生“品题不虚”：霍克斯译本“文笔远在杨氏夫妇译本之上”。
